今春キャンプがＣ組スタートとなっていたソフトバンクの風間球打が、右手小指の手術を受けた。２月３日の球団発表によると、１月下旬の自主トレ期間中に負ったものだという。しかし、キャンプイン後に痛みがひどくなったため、病院で診断を受けた結果、骨折が判明したそうだ。
風間は2021年のドラフト会議で１位指名されたが、ケガなどもあり、昨秋に構想外を告げられ、育成選手からの出直しとなっていた。だがその後も、球団が台湾でのウィンターリーグに派遣していることから、期待されているのは間違いない。
風間は構想外後、地元メディアの取材で、よかれと思って取り組んだ体重増が「失敗だった」と語っている。「（体重増が）合うか合わないかは（体を）大きくしてからじゃないとわからなかった」とも。
「ソフトバンクは『コーチが必要なくなるのではないか』と言われるくらい、練習機器や最新の測定機がたくさんあるんです」（スポーツ紙遊軍記者）
最新のマシン機器もけっこうだが、体重増のメリットとデメリットを教えてくれる指導者はいなかったのだろうか。
ドラフト１位選手の「挫折」はショックだ。改めて見たところ、ソフトバンクは過去10年間のドラフト会議で７人の高校生を１位指名している。うち５人が投手だ。また、大学生を含めて７人の投手を１位指名したが、先発ローテーション入りはゼロ。内野手２人、外野手１人も１位指名しているが、１軍に定着した選手はいない。
もっとも、2022年１位のイヒネ・イツア、2023年の前田悠伍は「これからの若手」なので、１軍定着について語るべきではないのかもしれない。
しかし、過去10年のドラフト１位選手のうち、すでに２人が現役を引退し、２人が他球団のユニフォームを着ている。ソフトバンクがトレードや外国人選手の獲得、FA選手の補強に熱心な理由は、このへんにもありそうだ。
「昨秋のドラフト１位・村上泰斗がＣ組スタートとなり、『悔しい』と言って、それを練習にぶつけていました」（前出・遊軍記者）
村上のヤル気はせめてもの救いだが、ドラフト１位選手の育成法の見直しは避けられないだろう。
（飯山満／スポーツライター）
