広島カープ時代にゴールデングラブ賞を５回も獲った鈴木誠也が今、シカゴ・カブスで「守備の迷手」に成り下がっている。いったいどうしたというのか。
確かに昨シーズン後半からは、DHでの出場が多くなった。それと同時に伝えられるようになったのが、鈴木の守備難である。メジャーリーグ公式データサイト「Baseball savant」による鈴木の守備指数は「-2」となっており、これは「平均以下」の残念な評価だ。
「２月23日のレンジャーズとのオープン戦では、タイムリーエラーを記録しました。今季はDHでの出場機会がさらに増えそうです」（現地記者）
肩の強さは「平均以上」だが、守備範囲と捕球技術、打球に追いつくスピードの３部門で「平均以下」との指数が出ている。
守備力が劣化した理由として考えられることは、グラウンド。メジャーリーグの本拠地の大半は天然芝で、衛星放送のテレビ画面を通して見る限りでは「キレイ」という言葉しか出てこない。だが実際に下りたことのある取材記者や、観客席の前列で観戦したファンなら分かると思うが、地面は水平ではなく、けっこうデコボコなのだ。
「そのため、全力疾走しにくいし、目線がブレてイージーフライをポロリ…なんてことになっているのかもしれません。グラウンド整備の決め細やかさでは、日本が上ですよ」（前出・現地記者）
メジャー関係者からは、こんなチーム事情も聞かれた。
「2024年オフにアストロズからトレードでやってきたカイル・カッター、昨シーズン中盤から頭角を現した若手ピート・クロウ＝アームストロングなど、カブスの外野手は守備の巧い選手ばかりです。ショートのダンズビー・スワンソン、セカンドのニコ・ホーナーもゴールドグラブ賞争いの常連。カブスはDRS（守備で防いだ失点）が高く、守備のチームとして認識されています」
他の選手が巧すぎるため、鈴木が物足りなく見えてしまうのだろう。
今年31歳になる鈴木は、野球界ではまだ伸びしろのある年齢であり、守備に就かないDHに専念することは、マイナス評価でしかない。
カブスは東京ドームでの開幕２連戦に臨む。グラウンド整備が行き届いた人工芝球場だから、守備でもいいところを見せてくれるはずだ。
（飯山満／スポーツライター）
