史上最速でＷ杯本大会出場を決めたサッカー日本代表が「次の段階」に入った。それは本大会に向けて、選手層を厚くすることだ。
チャンスの少ない国内組にとって大きなアピールの場となるのが７月、韓国で開かれる東アジアE-1選手権（７月７日～16日）だ。というのも、E-1選手権は国際Ａマッチデーではない時期に開催されるため海外組の招集は厳しく、国内組中心のメンバーになる。それだけに、国内組にとっては大きなチャンスになる。
では、どんなメンバーが選ばれるのか。選んでほしい選手は誰か。現在、Ａ代表にも選ばれている選手で、GKならば大迫啓介（サンフレッチェ広島）、谷晃生（町田ゼルビア）。DFの長友佑都（FC東京）、高井幸大（川崎フロンターレ）、中山雄太（町田）は当確だろう。さらにＷ杯アジア２次予選まで代表に選ばれていて、現在、町田の攻撃の中心になっている相馬勇紀も選ばれるか。
森保ジャパンで層が薄いポジションにも注目したい。今後は３バック、４バックの併用が考えられ、両サイドバックの層は厚くない。そんな中、期待されるのは、右なら濃野公人（鹿島アントラーズ）。昨季、大卒ルーキーとしてサイドバックながら９ゴールを決め、一躍注目された。今季もその攻撃力は健在だ。
そして左サイドバックなら三浦颯太（川崎）。パワフルな突破力と正確なクロスが魅力で、Ｊリーグアシストランキングの１位を走っている。2024年の元日に行われたタイ戦で途中出場しているが、これは消化不良だった。もう一度、見たい選手だ。
絶対的なエースが存在しないワントップなら、昨季19ゴールを決めたジャーメイン良（広島）、山田新（川崎）を筆頭に、高さとスピードを兼ね備えた木村勇大（東京ヴェルディ）も面白い。
選手層を考えれば、若手の押し上げが必要となる。代表的なのは、セレッソ大阪の北野颯太だ。17歳でデビューし、期待されてきたが、ついにブレイクを感じさせる。決定力があり、パスも出せる万能選手。
FWなら昨季10ゴールを決めている、湘南ベルマーレの鈴木章斗がいる。柏レイソルの大卒２年目、185センチの大型ボランチ・熊坂光希も招集に値する選手だ。
個人的に推しているのは、浦和レッズの渡邊凌磨。昨季、FC東京から移籍してきて、複数のポジションを高いレベルでこなし、今季もボランチ、トップ下で活躍。ケガから復帰すると、５試合で４ゴールを決めた。浦和の中心選手として、上位進出に貢献している。
ただ、浦和はクラブＷ杯（６月14日～７月13日）に出場するため、E-1選手権に選手を召集できないようだ。確かに浦和が決勝トーナメントに進出すれば、E-1選手権に出場するのは厳しいが、浦和がグループリーグで敗退すれば、出場は可能だ。それでも出られるか出られないか、計算できない選手のために枠を使うのは無理だろう。
それならば、６月のＷ杯アジア最終予選の残り２試合に招集してほしいのだが…。それくらい注目してほしい選手だ。
（渡辺達也）
1957年生まれ。カテゴリーを問わず幅広く取材を行い、過去６回のワールドカップを取材。そのほか、ワールドカップ・アジア予選、アジアカップなど、数多くの大会を取材してきた。
