巨人に移籍後、初登板。586日ぶりの勝利を手にして、日米通算198勝に到達である。名球会入りまであと２勝と迫った巨人・田中将大の投球（４月３日・中日戦）は、まさにギリギリだった。
５回96球で被安打５、３四球、１失点に抑えた田中は再三にわたって走者を背負い、５回には満塁のピンチを招くも併殺で切り抜けるなど、どうにか試合を作った。この回、上林誠知には最速149キロを投げ込んだ。
阿部慎之助監督は「とにかく、みんな頑張ってくれた」と田中のあとを継いだリリーフ陣を称えつつホッとした表情だったが、スポーツ紙デスクの見解はというと、
「首脳陣による田中の温存ぶりはすごい。阿部監督は当初、日曜日限定登板のサンデーマー君構想を固めていましたが、『エンジンのかかりがまだ遅い』と、結局は開幕から６戦目のこの日の先発になった。１失点には抑えたものの初回からピンチを招き、いつも以上に間合いが悪かった。５回でアップアップ、紙一重の１勝だったことは間違いありません」
杉内俊哉投手チーフコーチも開幕前から「木曜日で回していこうかなと」と話していた。スポーツ紙デスクが続ける。
「木曜日であれば、例えば次回は１週空いて４月17日（DeNA戦）、その次も１週空いて５月１日（広島戦）と、ホームでの試合が中13日で続けられます。それもプロ野球OBからは『あの球では打線の強いチームに対しては厳しい』との評価が多いですね」
200勝を一気に達成させたいという、ベンチの親心は身を結ぶか。
（小田龍司）
