JRA所属馬の海外遠征が急増する中、国内GⅠの「空洞化」が急速に進んでいる。
４月６日のGⅠ・大阪杯（阪神・芝2000メートル）も、しかり。本サイトがレース前日に公開した記事では〈【大阪杯ズバリ論】ドバイワールドカップデーの「裏番組」と化した国内GⅠだからこそ浮上する「激走馬２頭」〉と題して、空洞化著しい国内GⅠの「新たな狙い方」を提示した。
筆者が馬券作戦のキモとしてまず指摘したのは、ドバイに遠征した主戦ジョッキーから乗り替わった有力馬の取捨だった。
はたせるかな、筆者が「ドバイ乗り替わり組は全て消し」と予見したように、シックスペンス（ルメール⇒横山武史）、ジャスティンパレス（坂井瑠星⇒鮫島克駿）、ソールオリエンス（川田将雅⇒松山弘平）、デシエルト（武豊⇒池添謙一）の有力４頭は、いずれも馬群に沈んで全滅。掲示板にすら載ることのない凡走に終わったのである。
いわゆる「馬を走らせる側の論理」から考えれば、ドバイ組陣営の「勝負度合い」は極めて怪しく、今回は馬の能力通りに狙うことはできない。まさに筆者が最も重視している予想スタンスの正しさを、見事に証明する結果となったのだ。
そんな中、レコードタイムで完勝劇を演じたのが、激走馬の１頭に指名したベラジオオペラだった。主戦の横山和生に引き続き鞍上を託し、「３戦負けなし」の阪神芝に照準を定めた陣営にとって、連覇のかかる大阪杯は「狙いすました一戦」だったのである。
今回の大阪杯から学ぶべき教訓は、他にもある。逆に考えれば、５着以内にすら入らなかった有力４頭については、ドバイから帰国した主戦に手が戻る次走で、一変の可能性があるのだ。人気を落とすようなら絶好の狙い目になると、筆者はみている。
同じことは、もう１頭の激走馬に指名したステレンボッシュにもあてはまる。今回は休み明けが響いたのか、期待ハズレの13着と大敗したが、ドバイ組の４頭と同様、人気急落必至の次走で大きく変わる可能性があるのだ。
いずれにせよ、大阪杯と同じようなケースは今後、増えることはあっても減ることはないだろう。それだけに「海外遠征との兼ね合いを見極めながら、陣営の勝負度合いをいかに読み切るか」がマストの視点になってくるのだ。
まさに「GⅠ戦線異状あり」である。（後編に続く）
（日高次郎／競馬アナリスト）
