広島からFA加入したオリックスの九里亜蓮が、新天地で快進撃をやってのけている。４月18日の日本ハム戦に先発登板すると、107球で１失点完投勝利。これで開幕から３連勝とした。
初登板は４月５日の日本ハム戦。８回５安打１失点で移籍後初勝利を挙げると、４月12日の楽天戦でも114球の熱投で８回無失点に抑えた。
カープでは打線の援護に恵まれないことが多かったが、オリックスでは勝ち星が伸びている。大阪という土地柄が本人の性格と合っており、環境の変化がプラスに働いた。ストレートは145キロ程ながら球種が豊富。スライダー、チェンジアップ、フォーク、カットボール、カーブ、ツーシームと器用にコントロールできる繊細さがある。
「フルスイングしてくるパ・リーグの打者相手に、嫌なコースを突く投球で翻弄していますね」（他球団スコアラー）
そんな九里の父はアメリカ人で、元ブレーブス傘下3Aの内野手マーク・アントニオ・シェック氏。父譲りのタフさもあって、間隔が短い登板でも働ける。
「小さい頃から体格がよく、中学生の時は不良グループに入り、ケンカばかりしていたといいます。見かねた祖母がグループからの脱退を促して転校。そこから野球に明け暮れるようになり、才能が開花しました。スカウトの目にとまって亜細亜大学に進み、薮田和樹（オイシックス）、東浜巨、嶺井博希（ともにソフトバンク）、山崎康晃（DeNA）らと猛練習に励み、プロ入りを果たしています」（スポーツ紙デスク）
気迫満点の投球は「不良時代の名残り」と言われる九里。昨年の５位からの上昇を期すオリックスの救世主となりそうである。
（佐藤実）
