香港スプリントは、日本馬が苦戦しているレースだ。東京スポーツのコラム「海外競馬解析」を執筆する競馬ライターの秋山響氏が解説する。
「香港スプリントは圧倒的に香港調教馬が強いレースです。過去10年で7勝をあげ、昨年は4着までを独占。今年も昨年の2～5着馬がそろうだけに、日本馬を積極的には狙いづらい」
昨年は、日本で発売された馬券で1、3番人気に支持されたビッグアーサーとレッドファルクスが10着、12着。まさに日本馬にとって鬼門のレースだ。当然、今年も香港勢の取捨がポイントになる。昨年、東スポ紙面の予想で、香港スプリント以外にも2レースを的中させた秋山氏が続ける。
「本番の3週間前に行われる同距離同競馬場のGIIジョッキークラブスプリントが過去10年で1着6回、2着10回、3着6回と本番にも直結しますが、実はこのレースからの連勝はわずか1頭だけ。6着以下からも2頭が巻き返しています」
香港は9月がシーズンのスタート。11月はまだ完調手前なので、前走の着順にこだわらず、レース内容に注意したいところ。
「今年でいえば、勝ったミスタースタニングはもちろん有力ですが、直線で進路がなかった3着ディービーピン、4角で外を回りすぎた感のある5着ザウィザードオブオズ、さらに何度も不利を受けて競馬にならなかった9着ラッキーバブルズは、本番でおもしろい存在になりそうです」（前出・秋山氏）
香港マイルは、今年も難解のようだ。昨年は日本馬のロゴタイプ（5着）、サトノアラジン（7着）、ネオリアリズム（9着）が敗れる中、香港調教馬が3着までを独占した。
「前哨戦のGIIジョッキークラブマイルは、モレイラ騎乗の香港のシーズンズブルームが制しました。堂々と外を回っての完勝で、香港マイルで1番人気に推されそうです。ただ、前走は9月に始動しての3戦目。パドックではかなり仕上がっていたように映り、上積みという点で少し疑問が残りますね」（前出・秋山氏）
重賞初勝利だった同馬が人気を被るようであれば、いかにも叩き台という感じだった4着ビューティーオンリーや2着ヘレンパラゴンに期待が持てそう。ちなみに両馬は、昨年の香港マイルの1、2着馬だ。
「馬券の中心という意味では、ビューティーオンリーでしょう。今年5月のGIチャンピオンズマイルでも2着でしたし、安田記念（6着）も左回りに戸惑った感があった（香港は全て右回り）。6歳を迎えて昨年ほどの力はないかもしれないが、馬券からは外しにくいですね」（前出・秋山氏）
人気の盲点ならオブライエン厩舎のランカスターボンバー。先行して粘り強く、硬い馬場が合いそうだ。
昨年の香港カップは1着モーリス、3着ステファノス、4着ラブリーデイと、日本馬が大活躍。今年はネオリアリズム、ステファノス、スマートレイアーが挑むが、牧野氏が注目するのは、やはり日本馬だ。
「昨年、初海外遠征となった香港マイルで9着に敗れたネオリアリズムが本命です。今春のGIクイーンエリザベス2世C（1着）は衝撃的でしたね。覚醒したように見える。陣営は国内のマイルCSではなく、こちらを選んだ。休み明けで悪コンディションの天皇賞・秋こそ13着の惨敗でしたが、最後は追っていないし、上積み十分でしょう。頭から狙っていきたい」
前出・秋山氏も「日本馬優勢」と見るが、実績を残す欧州馬の中から、英国のポエッツワードを穴馬としてあげる。
「今年に入って本格化した上がり馬です。8月にGIIIを制し、その後、愛チャンピオンS、英チャンピオンSとGIで連続2着。鋭い差し脚の持ち主で、欧州に比べて硬めの香港の馬場も合いそうです」
狙うレースを定め、ガッポリ儲けようではないか！
