９月２日に宝塚歌劇団が発表したのは、宙組トップスター芹香斗亜（せりか・とあ）の、来年４月27日付での退団だった。「宝塚110年の恋のうた」「Razzle Dazzle（ラズル ダズル）」（宝塚大劇場2025年１月１日～２月２日／東京宝塚劇場３月15日～４月27日）が最後の公演となる。
この一報に、長年のキキ（芹香の愛称）ファンは落胆、悲鳴が上がる一方で、アンチからは「まだ居座っていたの!?」「ようやく辞めるか」などと心ない声が。
というのも、宙組では昨年９月、所属する娘役（当時25歳）が飛び降り死するという「事件」を起こしており、芹香はそのトップにあたる。イジメやパワハラについて書かれた記事に実名が挙がっていた４人のうちのひとりでもある。
歌劇団側は当初、パワハラを否定していたが、今年３月、過重労働や先輩劇団員らによるパワハラ行為を認め、遺族側に謝罪。再発防止に努めると発表した。
これにともない、宙組は今年６月に、約９カ月ぶりとなる公演を再開したばかり。とはいえ、パワハラに関わったとされる団員個人の処分などは行われず、公演再開に踏み切ったことで、批判が集中したことは事実だ。
実はこの公演を見に行ったのだが、宝塚ファンは何事もなかったかのように、宙組、ひいては芹香に熱い拍手を送っていた。
が、休憩時間にトイレの列に並んでいたら「あのトップの人がイジメてたんでしょ」「あの娘役がヘアアイロン押しつけた人でしょ」などという会話が後ろから聞こえてきて、さすがにこのままやり過ごすのはどうなのか、と思ったのだった。どんなに笑顔を向けられても「イジメの人だ」というのがどうしても先に立ってしまうから。
そして９月３日午前、芹香による退団会見が大阪市内で行われた。イジメ、パワハラ事件の当事者として謝罪の言葉でも口にするのか…。
宝塚歌劇団は報道陣に、退団の経緯や現在の心境に関すること以外の質問はしないよう要求。それでも死亡した生徒に関する質問が出ると「直接関係のない質問なので、回答は差し控えたい」と司会者が遮断した。そんな状況下、
「こんなにも夢中になれることに出会うことができて、とても幸せでした」
などと笑顔で語る芹香。
「トップスターに就任した時に本公演３作品を自分のゴールとして決めましたので。（宙組の生徒死亡が退団に）直接は影響していない」
シレッとそう話すと、今後の宙組に対しては、
「みんな健康で、心から幸せになってほしいと思っています」
まるで他人事のような口ぶりだが、18年間の宝塚生活で学んだのは「自分自身と誠実に向き合うこと」だという。
（堀江南）
