米メジャーリーグサッカー（MLS）のインテル・マイアミに所属するアルゼンチン代表のリオネル・メッシが、2月7日に行うJ1神戸との親善試合（国立競技場）に向け前日に会見を行った。
「日本に来るといつも温かい歓迎をうける」とメッシは挨拶していたが、本来であれば同席するはずの元イングランド代表のデヴィッド・ベッカム共同オーナーの姿はなかった。
「会見開始、10分前ですよ。突然、ベッカムオーナーは会見に出られなくなったと発表があって、何事かに巻き込まれたのではないかと会場はザワつきました」（サッカー担当記者）
この日の夜、なんとベッカムオーナーはアジア杯のヨルダン対韓国戦をVIP席で観戦していたのだ。
「この日は公式会見。よっぽどの事情がなければキャンセルはありえないです」（前出・サッカー担当記者）
インテル・マイアミは直前にも騒動を起こしている。4日、香港で同国の選抜チームと親善試合を行ったが、メッシはベンチ入りしたものの出場はナシ。会場には4万人を超える大観衆がメッシ見たさに集まったとあって、「金返せ！」とメッシとベッカムオーナーに大ブーイングが向けられた。
「これは当然の激怒。そもそもインテル・マイアミと香港の試合の主催者との間には、メッシを45分間は出場させるという契約がありましたからね」（前出・サッカー担当記者）
出場しなかった理由についてメッシは「内転筋に違和感があったんだ。検査をしたが、けがではなかった。違和感はまだある。香港ではたくさんの人が観にきてくれたのに残念だ。運がなかった。サッカーではよく起きることだ」とコメントしてるが、香港選抜戦でメッシ不出場を受けた香港政府は「（メッシが日本でプレーした場合は）皆が不幸で不快になる」とけん制。国際問題にまで発展する雲行きなのだ。
本来であればベッカムオーナーが一連のドタバタを説明する立場にありながら、日本での公式会見をすっ飛ばしてカタールでサッカー観戦…。香港、そして日本のファンはナメられたものである。
（小田龍司）
