６月29日にスタートした２回福島開催、３回小倉開催は、今週が最終週となる。７月14日時点で、２回福島の騎手成績１位は11勝を挙げている戸崎圭太で、２位の菅原明良が９勝で続いている。戸崎がこのまま首位を確保すれば４年連続７回目、菅原が逆転すれば初の夏の福島リーディングとなる。ちなみにこの土・日の騎乗数は戸崎が22鞍で、菅原が17鞍だ。
２着が戸崎11回、菅原５回なので、菅原が逆転するためには、戸崎よりも３勝多くする必要がある。騎乗馬を見比べると、かなり難しそうで、戸崎有利は動かないだろう。
３回小倉の方は、松山弘平が11勝を挙げて、２位に６勝差をつけて独走中。よほどのことがない限り、２年ぶり４回目の夏の小倉リーディングとなるだろう。その中には、ピューロマジックで勝利した北九州記念（GⅢ）もあり、中身は濃い。日曜日の中京記念（GⅢ、芝1800メートル）を勝って、有終の美を飾りたいところだ。
中京記念で騎乗するロングランは、２走前の小倉大賞典で２着しているだけに、チャンスはあるだろう。早めに小倉入りして、芝コース（不良）で追い切りも済ませている。5F72秒９-13秒４の馬なりと時計は速くないが、馬場が悪い上に外を回ってきたので、これで十分だ。松山がこの馬に騎乗するのは初めてだが、馬場や展開を問わず終い確実に脚を伸ばすので、楽しみだ。
ただ、簡単にはいかないだろう。なにしろ、今年は人気が割れ、大混戦模様だからだ。14頭の出走馬のほとんどに印が付いており、どの馬が勝ってもおかしくない一戦。実績からは小倉大賞典を勝ったエピファニーや、昨年の毎日王冠を勝ったエルトンバローズだろうが、前評判では２連勝中の上がり馬セオなどもかなり人気となっている。小倉３戦３勝の二ホンピロキーフも怖い存在だ。小倉で行われた2021年、2022年の２着馬カテドラルも、穴党には見逃せない。
大穴ならスピード勝負で連覇を狙うセルバーグ。中京マイルで行われた昨年の当レースで逃げ切って重賞初勝利を果たし、３走前の小倉大賞典でも逃げて、０秒３差の３着に入っている。持ち味を最大限に生かせる小回りの平坦なら、昨年の再現があっても不思議ではない。
（兜志郎／競馬ライター）
