米バージニア州東部の上空に突如「謎の黒い輪」が出現。８月２日のその映像がTikTokに投稿されると「エイリアンの襲来か」「いや、あれは異世界へのポータルだ」との意見が続出する騒ぎになった。
米FOXニュースの取材に答えた気象学者によれば、「謎の黒い輪」の正体は花火や工業プロセス、あるいはなんらかの爆発によって噴出した煙である可能性があるが、その正体は不明。管轄するジェームズ・シティ郡消防局に、黒い輪に関連する事故報告は入らなかったようだが、SNS上には地元住民らしき人物が〈70年前に現れたあのモンスターがUFOでバージニアへ戻ってきたのではないか〉と、相次いで書き込んでいる。この「モンスター」とは「フラットウッズ・モンスター」と呼ばれる宇宙人、あるいは未確認生物だ。
フラットウッズ・モンスターがUFOとともに目撃され、新聞などで報じられたのは1952年９月12日。場所はウェストバージニア州ブラクストン郡にある、フラットウッズという町だった。
夜７時過ぎ、地元の学校に通う５人がまだ校庭で遊んでいた。すると、子供たちの目の前を赤く輝く物体が横切って飛んでいき、その直後、謎の物体が近くの丘に着陸したように見えた。
子供たちは近隣に住む女性と州兵の男性に声をかけ、３匹の犬とともに７人で、謎の物体を確認するため、出かけることに。現場一面に霧が立ち込める中、木立の間に何か光るものが。近づくと、そこには激しく脈を打つ、真っ赤で巨大な物体が置かれていたのである。
７人は恐る恐る近づき、懐中電灯を向ける。そこに浮かび上がったのは、人間のようなシルエットで頭にフードを被った生物だったというのである。
体長は３メートルほどで、顔は真っ赤。胴体部分は黒いカーテンのような形状をしており、手は短く、足はなかった。ところが懐中電灯に照らされたこの生物は、シューッと音を立てながら近づいてくる。７人はパニックになり、散り散りバラバラで逃げ出し、丘を駆け下りた。謎の飛行物体は多くの周辺住民に目撃されており、警察が出動したものの、結局は発見できなかったという。
謎の生物を目撃した７人に健康被害が現れ始めたのは、直後のことだった。超常現象研究家が言う。
「女性と少年のうち数人に、鼻の痛みやのどの腫れの症状が現れました。特に症状が重かった州兵の男性は嘔吐や痙攣に悩まされ、数週間後もその状態が続いたそうです」
彼らを診察した医師によれば、マスタードガスの被害者の症状と酷似していたとされる。となれば、あの霧状のものは何だったのか。
バージニア州では今もなお、このフラットウッズ・モンスター伝説が語り継がれている。
（ジョン・ドゥ）
