またまた金の卵がリタイアである。愛知工業大学からドラフト１位でヤクルトスワローズに入団した最速160キロ右腕・中村優斗が下半身のコンディション不良により、２軍キャンプスタートとなったのだ。
新人合同自主トレーニング中の１月中旬にノースロー調整となり、その後もたびたび屋外練習を切り上げる、フラフラ運転となっていた。
ヤクルトでは一昨年のドラフト１位・西舘昂汰と３位の石原勇輝が同様に、新人合同自主トレーニング中にリタイア。西舘にいたっては上半身のコンディション不良により別メニュー調整となったのち、状態が上がらず、９月に右肘内側側副靱帯再建術を受けるハメに。現在は育成契約で、背番号014となっている。
２年連続でケガ持ちの新人を抱えたことにより、トレーナーやスカウトに、現場サイドからは批判が飛んでいる。即戦力で獲得したハズの選手が１軍でキャンプをスタートを切れないとなると、監督やコーチは実力を測ることができないからだ。
高津臣吾監督は２年連続５位で、今季が就任６年目。進退を懸けた重要なシーズンなのだが…。
「戦力が全く揃っていません」
と渋い表情なのは、球団関係者だ。
「特に投手投手陣は、柱だったサイスニードやヤフーレが抜け、ケガ明けの奥川恭伸、若手の吉村貢司郎、波の激しい高橋奎二に頼らざるをえません。そこで新人の中村に大きな期待がかかっていたわけです。気が短い高津監督のイライラが爆発しなければいいのですが…」
またもや３年連続で中日ドラゴンズとブービーを争うことになってしまうのか。
（佐藤実）
