２月２日の「第73回別府大分毎日マラソン」のレース後、注目の的は平林清澄（國學院大学４年）から若林宏樹（青山学院大学４年）へと移ってしまった。
今年９月開催の東京世界陸上の代表選考会を兼ねた本大会で、平林は優勝もしくは日本人選手１位の結果を残そうと、出場切符を視野に入れていた。
昨年２月、平林は大阪マラソンで、当時の初マラソン日本最高となる２時間６分18秒で優勝。日本陸連の強化委員会マラソン強化戦略プロジェクトリーダーの瀬古利彦氏は「新たなエース登場の予感」と喜びを爆発させた。
別府大分毎日マラソンでは中盤まで１位グループに位置し、32キロ過ぎに飛び出してグループを牽引。この展開は昨年の大阪マラソンで見せた快走と同じであり、期待が膨らんだが、途中で急失速。２時間９分13秒で９位に終わった。
その代わりというか、２時間６分７秒で２位に入ったのが、若林だった。今年の箱根駅伝で５区の山登りを担当。２位でタスキを受けて逆転し、往路優勝を決めた立役者だ。区間新記録を樹立したのは記憶に新しい。今回の大会で現役を退くと公言しており、有終の美を飾って平林の初マラソン日本最高記録と学生記録を更新したのはお見事だった。
瀬古氏は「これで本当に終わるの？」と驚くが、それでも引退するという。進む道は違えど、２人の今後の活躍を見守りたい。
（所ひで／ユーチューブライター）
