NHK連続テレビ小説「おむすび」が瀕死状態に陥っている。第19週（２月10日～14日）の週平均視聴率は12.4％（世帯平均・関東地区、以下同）で、ここまでの全回平均視聴率は13.4％。これまでの朝ドラ最低視聴率だった「ウェルかめ」（2009年度後期）の13.5％をとうとう下回ってしまった。
「第20週の初回である２月17日の第96回は11.6％と、さらに視聴率は下降しました。脚本も演出も雑で、朝ドラ最低記録を大きく更新することになりそうです」（ドラマウォッチャー）
とはいえ、今期の連ドラは軒並み低視聴率。NHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」も視聴率は苦戦。２月16日の第７回は10.0％と、ひと桁視聴率に転落する大ピンチにある。民放連ドラも２桁視聴率は「御上先生」（TBS系）と「相棒」（テレビ朝日系）のみで、他作品は一度も２桁視聴率を記録していない。
こうした流れの中、３月31日に始まる次期朝ドラ「あんぱん」を待ち望む声が日に日に増している。「アンパンマン」で知られる漫画家やなせたかし氏の妻・小松暢さんがヒロインのモデルで、今田美桜が演じる。先のドラマウォッチャーは、
「今田の２人の妹役は、河合優実と原菜乃華。朝ドラヒロインの妹役はヒロインへの登竜門と言われており、この２人が将来、朝ドラヒロインを演じる期待度は高い。そんな意味でも、彼女たちの演技には注目したい」
なお、「あんぱん」の次の朝ドラ「ばけばけ」（2025年度後期）のヒロインは髙石あかり、その次の「風、薫る」（2026年度前期）はＷヒロインで、見上愛とオーディションで決まるもうひとりとなっている。
そして早くも「さらにその次」を見据えて、「週刊女性」が「朝ドラヒロインで見たい女優ランキング」と題し、男女500人のアンケート結果を掲載している。
10位は山下美月、９位は原菜乃華と長濱ねる、８位は門脇麦…と、過去に朝ドラ出演経験のある女優、今後出演予定の女優が並ぶ。７位には當真あみという、フレッシュな女優がランクイン。６位・堀田真由、５位・上白石萌歌、４位・川口春奈、３位・吉岡里帆、２位・広瀬アリスと続き、１位に輝いたのは芦田愛菜だった。
芦田は「江～姫たちの戦国～」（2011年）、「麒麟がくる」（2020年）と、二度の大河ドラマ出演経験がある。朝ドラは女優としての出演こそないものの、実はナレーションで2018年度後期の「まんぷく」に出演。NHKとの縁は深いのだ。
「芦田は大学卒業後に、朝ドラヒロインの最有力候補になるのでは。その時は當真に妹役をお願いしたい。２人は2023年の『最高の教師 １年後、私は生徒に■された」（日本テレビ系）と2024年『さよならマエストロ～父と私のアパッシオナート～』（TBS系）、そして2022年の劇場アニメ『かがみの孤城』で共演しており、息はぴったりのはず」（前出・ドラマウォッチャー）
芦田がヒロイン、當真が妹役の朝ドラなら、確かに見てみたいと思える。
（石見剣）
