阪神が甲子園球場で行われた中日戦で３連勝。オールスター前の広島戦から４連勝で貯金を４とした。
連勝の要因は火を見るより明らか。それまでの貧打ぶりがウソのように、打線がつながり始めたからだ。
とりわけ目を見張るのは、３番に入った森下翔太の復調だろう。森下は打撃不振で７月６日に１軍登録を抹消されたが、19日に１軍再登録された際は「まだ準備不足なのでは…」とメディア間でささやかれていた。なぜなら、岡田彰布監督が森下の再昇格について、当初はオールスター明けと語っていたからだが…。
阪神は７月15日からの東京ドームでの巨人３連戦で１勝２敗と負け越したが、２敗はどちらも１点差だった。「あと1本が出ない」展開に首脳陣は森下の緊急昇格を決めたのだ。だが、19日の広島戦から３番ライトでスタメン出場した森下は、２試合連続〝４タコ〟と機能しなかった。しかし、21日に復活のキッカケが見えたと、在阪スポーツ紙デスクが話す。
「21日の広島戦、阪神打線は３回に打者一巡の猛爆で一気に６点先制しましたが、森下だけはひとり蚊帳の外。４回まで３タコでした。しかし、再び打線がつながった６回の第４打席で１軍復帰後初タイムリーを記録したんです。岡田監督が『まだまだ、それは内容もあんまり良くないしね。あれは便乗で打ったんじゃないですか』と半信半疑的なコメントを発していましたが、そんな悲観的な雰囲気はありませんでした。そして、オールスター明けの中日３連戦で３日連続のお立ち台ですからね。タイムリー１本とオールスター休みで完全復調したと言っていいでしょう」
森下自身は25日、球宴中に甲子園で行われた３日間の練習について「自分の状態を上げるために頑張っていました」と、後半戦の活躍を誓っていた。
その言葉どおり、中日戦の３試合は12打数８安打６打点１本塁打の大爆発。実は昨季の森下は、同じく後半戦で6試合連続安打のロケットスタートを見せ、３番に定着している。
「完全に『夏男』ですね。森下が復調すれば得点力は自然と上がってきます。４番に入っている佐藤輝明は７試合連続、5番の大山悠輔も11試合連続安打中で、クリーンナップの３人がこの３試合連続打点と、そろって調子を上げました。この調子なら30日からの巨人３連戦が大いに期待できるのではないでしょうか」（野球記者）
巨人戦での先発は才木浩人、及川雅貴、ビーズリーが予想されている。投打がガッチリかみ合った今の阪神なら、３.５ゲーム差で首位に立つ巨人を３タテは不可能ではない。さらに言えば、森下の２カード連続３試合お立ち台までありそうだ。
どうやら「死のロード」を前に、ファンが期待する「最高の結果」が見えてきた。
（石見剣）
