以前、夏季用の発売がなかなか発表されず、販売終了するのではないかと心配された「青春18きっぷ」。10月24日には冬季用の販売が発表され、18キッパーを安心させた。
ところが、である。冬季用からリューアルされることが同時にわかり、しかもその内容がとんでもないものだったのだ。大ブーイングが噴出したリニューアルのポイントは、以下の通りである。
●５日用に加えて、３日用も販売。３日用の価格は１万円。
●利用期間内であれば好きな日を５日選んで利用できたが、連続した５日間に変更。３日用も連続した３日間に。
●複数人で利用することができたが、１人だけに。
●自動改札を利用できるようになった。
これでわかるように、以前の「青春18きっぷ」とは大きく変わった。このリニューアルについて、鉄道ファンの反応は否定的なものが多い。その理由を、鉄道ライターは次のように指摘した。
「連続した５日間に変更されたことが最大の問題です。これを利用しようとすると、５連休を取らないといけませんが、社会人には簡単ではありません。そもそも５日間も続けて鉄道旅をすれば、疲れるだけ。そこで３日用を新たに販売するのだと思われますが、これは１日あたり3333円で、５日用の2410円に比べて大幅なアップとなります。こんなことならば、値上げしてもかまわないので、連続しない５日間で利用できるようにしてほしい、というのが鉄道ファンの本音です」
複数人で利用できなくなったことも、強く批判されている。鉄道ライターが続ける。
「以前は複数の仲間と日帰りでプチ旅行することができましたが、もうできなくなりますね。３日用をそれぞれが購入して旅をすることはできますが、３日間となれば宿泊しないといけない。そんな大ゴトになるなら行かない、という人は多いでしょう」
新たな「青春18きっぷ」はユーザーにどこまで受け入れられるか。答えはこの冬に出る。
（海野久泰）
