国際大会24連勝と快進撃を続ける侍ジャパンが、さらに連勝をひとつ伸ばした。11月21日の「プレミア12」２次リーグ第１戦は、広島の小園海斗が２打席連続本塁打を放つ７打点の活躍で、アメリカに９-１で快勝した。
スーパーラウンドは舞台を日本に移し、東京ドームでの試合となったが、メディア報道が大盛り上がりする一方で、観客数は２万5428人といまひとつ伸び悩んでおり、試合中継ではあちこちに空席が見られた。この状況に噛みついたのが、サッカーファンだった。
「プレミア12ってシラケない？ 相手があまりにも弱すぎる」
「サッカー日本代表の国際親善試合よりも少ない観客動員数(笑)」
「日本代表でこんな静かな球場久々に見たわ、終わりやね」
とはいえ、アメリカ戦のテレビ視聴率は15.2％と高く、決してサッカーファンが言うほど、世間の関心が薄いわけではないと思うのだが…。
日本では野球は現在オフシーズンのため、スター選手が集まる代表戦への関心は高い。しかしメジャーリーグではオフシーズンの休養が大事であると考えられており、「プレミア12」が開催されるこの時期は、選手も球団も派遣には否定的。どうしても選手層が薄くなるのは否めない。それが盛り上がりに欠ける、と感じる要因なのだろう。今後は多くの選手が「出場したい」と思うようなブランド力をつけることが課題となる。
５万5000人の収容人数を誇る東京ドームの約半数しか埋めることができなかったアメリカ戦だが、これは平日であることも考慮するべきだろう。11月23日(土)のチャイニーズ・タイペイ戦と、24日(日)の３位決定戦、決勝戦のチケットはすでに完売している。
日本が決勝に勝ち進めば、アメリカ戦以上の高視聴率が期待できるだろう。野球ファンの勝ち誇った顔に、サッカーファンがどのように反応するのか。別に両者の対立を望んでいるわけではないのだが。
（ケン高田）
