今になってようやく、あの大御所の言葉がずっしりと、中居正広にのしかかっているのではなかろうか。
それは32年の歴史の幕を閉じた「森田一義アワー 笑っていいとも!」（フジテレビ系）の、2014年３月25日の最終回。バナナマンやローラ、さまぁ～ずらレギュラー陣が、それぞれタモリと別れの挨拶をする。ハライチの澤部佑は、５月に子供が誕生することでタモリに命名をお願いすると、タモリは「い」の一文字で応じ、澤部は「『い』じゃダメだって！」とツッコミ。スタジオは大盛り上がりだ。
そんな中、最後に登場したのが中居だった。「僕がくじけてしまった時と、調子に乗った時のためにVTRを」と切り出すと、私物のビデオカメラでタモリを撮影し始めたのだ。
するとタモリは「中居、頑張れ。大丈夫だ。なんとかなるって」と鼓舞。ところがその後、顔を強張らせながらキッパリと言い放ったのは「中居、調子に乗るんじゃねえぞ。足元すくわれるぞ！」。
人気者だった中居に対する「決して天狗になるな」というタモリからのメッセージと受け取った視聴者は多かったのではないか。
そして大スキャンダルに見舞われている現在、「今になって意味がわかった。タモリは本音で言ってやったんだろう」というわけだ。
「笑っていいとも！」のグランドフィナーレでは笑福亭鶴瓶や爆笑問題、とんねるず、ダウンタウンなどの大御所に混ざって中居も出演していたが、なぜかタモリを差し置いてしゃしゃり出て、石橋貴明が「なんで中居くんが仕切ってんの」とキレ気味に注意していた。
当時の中居は「なんで中居がいるのか」といわれるほど、やる気のない態度で出演しており、他の出演者はうっぷんを抱えていたのではなかろうか。それがタモリの最後のコメントや、石橋の注意に繋がったのかもしれない。
中居にエールを送ったタモリだが、サングラスの奥の目は決して笑ってはいなかった。
（ケン高田）
