３月28日に開幕したプロ野球はここまで３カードを消化し、セは阪神が、パはオリックスと、一昨年のチャンピオンチームがそれぞれ首位に立った。
そんな中、早くも存在感を発揮し始めている新人選手がチラホラ。両リーグ合わせて13人のルーキーが１軍デビューを果たしているが、最注目は楽天のドラ１・宗山塁だろう。広島・広陵高校から明治大学を経て、昨年のドラフト会議では５球団競合の末に楽天入りした。
獲得すれば今後10年ショートは安泰だと評された逸材は、オリックスとの開幕戦に２番ショートでスタメンデビューし、初安打初打点を記録。ここまで全７試合にスタメン出場して、10安打３打点２盗塁で打率３割１分３厘という堂々たる成績である。
ロッテのドラ１・西川史礁もソフトバンクとの開幕戦にスタメン出場し、初安打初打点を記録。ここまで８試合中７試合にスタメン出場し、レフトのポジションを獲得しつつある。
西武のドラ２、渡部聖弥は日本ハムとの開幕戦に５番レフトでスタメンデビューして、いきなり２安打を放つと、ここまで全試合で５番に座る。デビュー戦から６試合連続安打の球団新人タイ記録を達成し、ここまで打率４割７厘という最高のスタートを切った。
一方のセは投手の活躍が目立つ。ヤクルトのドラ３・荘司宏太はここまで４試合、広島のドラ３・岡本駿は２試合、それぞれ中継ぎ登板して無失点と、上々の滑り出しだ。
鮮烈なデビューを印象づけたのは、阪神のドラ１・伊原陵人だった。３月30日の広島戦６回から登板した伊原は、デビュー戦で早くも回またぎを経験。打者７人と対戦して被安打１、２奪三振だった。以降の３試合で３回1/3を投げて、無安打無四球。防御率は0.00で、WHIP（１イニングあたり、四球と安打で何人の走者を出したかを示す数値）は驚異的な0.19である。つまり５イニングに１人走者を出すかどうかというレベルの高さなのだ。この数字は、５イニング以上を投げた投手の中では、両リーグ合わせてトップの成績となっている。
そして阪神ではもうひとり、ファンをワクワクさせる新人が登場した。育成ドラフト１位で入団した工藤泰成だ。キャンプ終了後の３月６日に支配下登録されると、３月15日のシカゴ・カブス戦に登板。１イニングで５人の打者と対戦し、鈴木誠也に安打を許したものの、150キロを超える速球を武器に３三振を奪う力投でアッと言わせた。
３月29日、広島とのデビュー戦こそ３四球と乱れて１点を失ったが、その後の３試合では打者８人に１安打無四球３奪三振。阪神の強力なブルペン陣の一員として機能している。
それでは新人王争いはどうなるのか。気が早すぎるが、
「パは宗山が本命ですが、西武の渡部も予想外に良く、現状はこの２人のマッチレース。セは阪神の伊原と工藤、そして３年目ながら新人王の資格を残す阪神・門別啓人も面白い。阪神勢同士の争いになるかもしれません」（スポーツ紙デスク）
今後もルーキーたちの動向から目が離せない。
（石見剣）
