２月16日に行われるGⅡ・京都記念（京都・芝2200メートル）。今年はチェルヴィニア（牝４）とソールオリエンス（牡５）の「GⅠ馬２頭」が駒を進めてきたが、両馬がアッサリと消えてしまうケースは大いにありうると、筆者はみている。
というのも、GⅠ馬にとっての京都記念は、４月６日のGⅠ・大阪杯（阪神・芝2000メートル）をはじめとする次走への「叩き台」にすぎないからだ。
圧倒的１番人気が予想されるチェルヴィニアは確かに強い。しかし、オーナーサイドは４月５日にメイダン競馬場で行われるGⅠ・ドバイシーマクラシック（芝2410メートル）の招待受諾をすでに発表している。ズバリ、今回の京都記念は初の海外遠征に向けた「壮行レース」の意味合いが濃厚なのだ。
名手ルメールが続けて騎乗することから、極端な凡走は考えられないところだが、壮行レースである以上、「メイチの仕上げはありえない」というのが筆者の見解である。
離れた２番人気が予想されるソールオリエンスにも「京都記念を叩いて大阪杯へ」の青写真が見え隠れする。さらに言えば、陣営は京都記念⇒大阪杯の後、６月15日に行われるGⅠ・宝塚記念（阪神・芝2200メートル）への出走を見据えているはずだ。
京都記念に向けた同馬の最終追い切りは「単走馬なり」の軽め調整でフィニッシュ。手塚久調教師は、
「わざと伸ばさないイメージで（やった）。２週前はいい時計を出したが、先週と今週は余力を残して、メリハリのある調教にした」
そうコメントしているが、仮にこれが乾坤一擲の「勝負調教」だったとしても、前走の大惨敗を含めた近走の成績から見て「狙えない」というのが、筆者の偽らざる結論である。
そこで浮上してくるのが、次走のGⅠではなくココ（京都記念）を狙ってエントリーしてきた伏兵馬の存在だ。
激走馬の候補としてはまずヨーホーレイク（牡７）、プラダリア（牡６）、セイウンハーデス（牡６）が思いつくが、この３頭には「休み明け初戦」「海外遠征帰り」などの気になる死角が存在する。
ならば叩き３走目で岩田康誠に乗り替わったエヒト（牡８）、ダート戦線から殴り込みをかけてきたメイショウユズルハ（牡６）あたりの大穴馬にも、ファンをアッと驚かせる「一発」のチャンスがあるのではないか。
（日高次郎／競馬アナリスト）
